一般地，要建立材料的失效準(zhǔn)則，即發(fā)生失效的臨界狀態(tài)的判別式（這里不包括幾何強(qiáng)度不足引起的失效），必須注意以下兩個(gè)一般性要求：一是對(duì)同一材料，不論構(gòu)件的幾何形狀及受力狀態(tài)如何，對(duì)應(yīng)于同一種失效的條件應(yīng)該是同一的；二是對(duì)不同的材料，如果是同一類材料（如脆性材料、韌性材料等），則其失效條件必須是同形的（即只是其中的一些材料常數(shù)發(fā)生變化）。未經(jīng)這種一般性驗(yàn)證的失效條件，一般只是個(gè)案（case by case）研究，而不是科學(xué)的具有通用性的失效評(píng)價(jià)準(zhǔn)則。這種一般性要求，導(dǎo)致材料強(qiáng)度學(xué)必須從是失效的本質(zhì)因素（即微觀機(jī)理或宏觀普遍真理如能量平衡等）入手，來(lái)研究材料的失效條件與形成強(qiáng)度特性的機(jī)制，反過(guò)來(lái)也說(shuō)明了僅從實(shí)驗(yàn)結(jié)果來(lái)建立破壞準(zhǔn)則的經(jīng)驗(yàn)方法并不一定能給出具有普遍性的失效準(zhǔn)則。建立了具有一般性的失效準(zhǔn)則后，材料的強(qiáng)度特性實(shí)際上只需用一個(gè)或少數(shù)幾個(gè)簡(jiǎn)單受力狀態(tài)下的應(yīng)力或應(yīng)變的臨界值來(lái)表示，而無(wú)須對(duì)每一種復(fù)雜受力狀態(tài)都給出一個(gè)臨界值。

    另一方面，材料的破壞或失效，總是在力（可以是外力，也可以是內(nèi)力）的作用下發(fā)生的，歸根結(jié)底是力作用的結(jié)果，而且它并不是孤立地發(fā)生的，而是與破壞或失效發(fā)生前的作用力及其相應(yīng)甚至包括其履歷相關(guān)的。因此，從因果律的角度看，研究材料破壞或失效的條件，應(yīng)該是從破壞或失效發(fā)生前的受力及變形狀態(tài)出發(fā)，而不能以破壞發(fā)生后的狀態(tài)作為判斷的依據(jù)。但為了分析材料破壞的機(jī)理，我們常常需要對(duì)材料斷片進(jìn)行微觀組織結(jié)構(gòu)的觀測(cè)。此時(shí)實(shí)際上已包含了一個(gè)假定，即破壞或失效會(huì)引起宏觀參數(shù)的顯著變化或突變，但材料的微觀結(jié)構(gòu)（破面除外）則不存在突變。這樣我們就可以通過(guò)對(duì)斷面組織結(jié)構(gòu)的觀測(cè)，來(lái)得到材料發(fā)生破壞時(shí)的微觀組織結(jié)構(gòu)形式。這一假定是我們從微觀結(jié)構(gòu)方面進(jìn)行材料強(qiáng)度特性分析的依據(jù)。

    必須指出，雖然對(duì)于傳統(tǒng)的常見(jiàn)材料，常見(jiàn)工況下的破壞準(zhǔn)則和強(qiáng)度特性都是現(xiàn)成的，但對(duì)于不斷涌現(xiàn)的新材料或新環(huán)境下的材料破壞評(píng)價(jià)，一般其破壞機(jī)理與傳統(tǒng)材料有所不同，往往無(wú)法應(yīng)用已有的破壞準(zhǔn)則，而要求力學(xué)工作者去建立新的失效準(zhǔn)則或?qū)ΜF(xiàn)有準(zhǔn)則作必要的擴(kuò)展。不僅如此，如何本質(zhì)性地描述新材料的力學(xué)行為，如強(qiáng)度特性、變形特性等，也常需要新的方法。即使是對(duì)于傳統(tǒng)的常見(jiàn)材料，由于使用條件的化、苛刻化等原因，其破壞機(jī)理也遠(yuǎn)沒(méi)有*搞清楚。這就要求我們必須對(duì)失效機(jī)理及材料強(qiáng)度特性等的成因有系統(tǒng)的知識(shí)，才能正確處理工程實(shí)際中涌現(xiàn)出的各種形式的破壞或失效的問(wèn)題。